1. Mise en bouche

Si vous faites beaucoup de travail sur ordinateur, vous finirez par vouloir automatiser certaines tâches. Par exemple vous pouvez avoir besoin d’effectuer une recherche et un remplacement sur un grand nombre de fichiers de texte, ou de renommer et réorganiser des photos d’une manière sophistiquée. Peut-être avez-vous besoin de créer une petite base de données ou une application graphique, ou un simple jeu.

Si vous êtes un développeur professionnel, vous pouvez avoir besoin de travailler avec certaines bibliothèques C/C++/Java, mais vous trouvez que le cycle habituel écriture/compilation/test/recompilation est trop lourd. Peut-être écrivez-vous une suite de tests pour une telle bibliothèque et trouvez-vous que l’écriture du code de test est pénible. Ou bien vous avez écrit un logiciel qui a besoin d’être extensible grâce à un langage de script, mais vous ne voulez pas concevoir ni implémenter un nouveau langage pour votre application.

Python est le langage parfait pour vous.

Vous pouvez écrire un script shell Unix ou des fichiers batch Windows pour certaines de ces tâches. Les scripts shell sont appropriés pour déplacer des fichiers et modifier des données textuelles, mais pas pour une application ayant une interface graphique ni pour des jeux. Vous pouvez écrire un programme en C/C++/Java, mais cela peut prendre beaucoup de temps, ne serait-ce que pour avoir une première maquette. Python est plus facile à utiliser, il est disponible sous Windows, Mac OS X et Unix, et il vous aidera à terminer plus rapidement votre travail.

Python est facile à utiliser, mais c’est un vrai langage de programmation, offrant une bien meilleure structure et prise en charge des grands programmes que les scripts shell ou les fichiers batch. D’un autre coté, Python offre beaucoup plus de méthodes de vérification d’erreurs que le langage C et, étant un langage de très haut niveau, il possède nativement des types de données très évolués tels que des tableaux flexibles ou des dictionnaires. Grâce à ses types de données plus universels, Python est utilisable pour des domaines beaucoup plus variés que Awk ou même Perl. Pourtant, de nombreuses choses sont au moins aussi faciles en Python que dans ces langages.

Python vous permet de découper votre programme en modules qui peuvent être réutilisés dans d’autres programmes en Python. Il est fourni avec une vaste collection de modules standards que vous pouvez utiliser comme base de vos programmes, ou comme exemples pour apprendre à programmer. Certains de ces modules fournissent des services tels que les entrées/sorties, les appels système, les sockets, et même des accès aux outils comme Tk pour créer des interfaces graphiques.

Python est un langage interprété, ce qui peut vous faire gagner un temps considérable pendant le développement du programme car aucune compilation ni édition de liens n’est nécessaire. L’interpréteur peut être utilisé de manière interactive, pour vous permettre d’expérimenter avec les fonctionnalités du langage, d’écrire des programmes jetables ou de tester des fonctions lors d’un développement incrémental. Il constitue aussi une calculatrice de bureau pratique.

Python permet d’écrire des programmes compacts et lisibles. Les programmes écrits en Python sont généralement beaucoup plus court que l’équivalent en C, C++, ou Java, pour plusieurs raisons :

• les types de données de haut niveau vous permettent d’exprimer des opérations complexes en une seule instruction ;
• les instructions sont regroupées entre elles grâce à l’indentation, plutôt que par l’utilisation d’accolades ;
• aucune déclaration de variable ou d’argument n’est nécessaire.

Python est extensible : si vous savez écrire un programme en C, il est aisé d’ajouter à l’interpréteur une nouvelle fonction primitive ou un module, soit pour effectuer des opérations critiques à vitesse maximale, soit pour lier des programmes en Python à des bibliothèques disponibles uniquement sous forme binaire (par exemple des bibliothèques graphiques dédiées à un matériel). Une fois que vous êtes à l’aise avec ces principes, vous pouvez relier l’interpréteur Python à une application écrite en C et l’utiliser comme un langage d’extensions ou de commandes pour cette application.

À ce sujet, le nom du langage provient de l’émission de la BBC « Monty Python’s Flying Circus » et n’a rien à voir avec les reptiles. Faire référence aux sketchs des Monty Python dans de la documentation n’est pas seulement permis, c’est encouragé !

Votre soudain enthousiasme à propos de Python va vous pousser à l’examiner un peu plus en détail. Comme la meilleure façon d’apprendre un langage est de l’utiliser, le tutoriel vous invite à jouer avec l’interpréteur pendant la lecture.

Dans le prochain chapitre, nous allons expliquer comment utiliser l’interpréteur. Ce n’est pas la section la plus passionnante, mais c’est un passage obligé pour tester les exemples montrés plus loin.

Le reste du tutoriel présente diverses fonctionnalités du langage et du système Python au travers d’exemples, depuis les simples expressions, instructions ou types de données, jusqu’aux fonctions et modules, pour finalement aborder des concepts avancés comme les exceptions et les classes.